O Δρ. Άντονι Φάουτσι θα παραιτηθεί από τη θέση του τον Δεκέμβριο και θα αφήσει πίσω του την κληρονομιά της υποστήριξής του στα lockdown κατά της COVID-19 που ευθύνονται για χιλιάδες θανάτους οι οποίοι θα μπορούσαν να αποφευχθούν, διαταραχές στην καθημερινή ζωή που προκάλεσαν μια εθνική κρίση ψυχικής υγείας στις ΗΠΑ, οικονομική καταστροφή για εκατομμύρια και τεράστια αναστάτωση στην εκπαίδευση που θα επηρεάσουν την επόμενη γενιά για το υπόλοιπο της ζωής της.
Ο πιο αναγνωρίσιμος αξιωματούχος δημόσιας υγείας της Αμερικής ανακοίνωσε τα σχέδια του να παραιτηθεί από τη θέση του ως διευθυντής του Εθνικού Ινστιτούτου Αλλεργιών και Λοιμωδών Νόσων (NIAID) τον Δεκέμβριο. Το τέλος της σχεδόν 40χρονης βασιλείας του ως επικεφαλής εμπειρογνώμονας μολυσματικών ασθενειών των ΗΠΑ αντιμετωπίστηκε σε μεγάλο βαθμό με επαίνους, αλλά ορισμένοι ειδικοί λένε ότι η κληρονομιά του θα είναι η καταστροφή που προκλήθηκε από τα lockdown για την COVID-19 τα οποία που υποστήριξε ένθερμα σε όλη την πανδημία.
Ο Δρ. Μάρτι Μάκαρι, ειδικός στη δημόσια υγεία στο Πανεπιστήμιο Johns Hopkins, έγραψε στην ιστοσελίδα Common Sense ότι οι «δρακόντειες πολιτικές» που υποστηρίχθηκαν από τον Φάουτσι -ο οποίος υπηρέτησε ως επικεφαλής ιατρός τόσο στον Πρόεδρο Tραμπ όσο και στον Μπάιντεν- άφησαν εκατομμύρια Αμερικανούς σε ακόμα χειρότερη φθορά.
Όταν η COVID-19 ξέσπασε για πρώτη φορά στις Ηνωμένες Πολιτείες τον Μάρτιο του 2020, ο νέος ιός έπιασε τους αξιωματούχους σε θέση άμυνας. Ελάχιστα ήταν γνωστά για την καινούρια απειλή και τα νέα για την καταστροφή που είχε προκαλέσει σε όλη την Κίνα και μεγάλο μέρος της Ευρώπης τρομοκράτησαν εκατομμύρια πολιτείες. Σε πανικό, πολλοί αξιωματούχοι καθιέρωσαν τα lockdown, κλείνοντας σχολεία, εστιατόρια και κάθε είδους επιχειρήσεις.
Καθώς έγιναν περισσότερο γνωστά στοιχεία για τον ιό, έγινε αντιληπτό ότι η Covid ήταν πολύ λιγότερο θανατηφόρα από ό,τι αρχικά πιστεύαμε. Μια ανάλυση της DailyMail.com των δεδομένων από το CDC και το Johns Hopkins διαπίστωσε ότι το ποσοστό θνησιμότητας του ιού είχε μειωθεί έως και 2,8% στις Ηνωμένες Πολιτείες μέχρι την 1η Σεπτεμβρίου 2020.
Έγινε επίσης σαφές ότι ενώ συγκεκριμένες ομάδες κινδύνευαν, ο μέσος άνθρωπος, χωρίς σημαντικές συννοσηρότητες, θα πρέπει να ανησυχεί για την covid-19 όσο και για την κοινή γρίπη.
Ενώ ορισμένες πολιτείες με ρεπουμπλικάνους επικεφαλής επέλεξαν να ανοίξουν ξανά -και ακόμη και οι πολιτείες με Δημοκρατικούς ακολούθησαν τελικά στα τέλη του 2020- ο Φάουτσι παρέμεινε ένθερμος υποστηρικτής των lockdown, των ορίων χωρητικότητας και των εντολών για μάσκες σε όλη την Αμερική, χωρίς να λαμβάνει υπόψη τα δευτερεύοντα ζητήματα που προέκυψαν ως αποτέλεσμα αυτών των εντολών.
«Όσον αφορά την COVID-19, ο Φάουτσι έφερε μια μονομανιακή εστίαση στην καταπολέμηση ενός μεμονωμένου ιού, όποιο κι αν ήταν το κόστος, παραμελώντας τη ζημιά που θα μπορούσε να ακολουθήσει όταν η δημόσια υγεία θα έχανε με τον καιρό την εστίαση της στην υγεία του κόσμου και εκτός από τους αμερικανούς επηρέασε καταλυτικά τις υγειονομικές υπηρεσίες αλλά και τις πολιτικές αποφάσεις σχεδόν όλων των δυτικών κρατών », έγραψε ο Mάκαρι.
«…Ποιος ήταν ο αντίκτυπος αυτών των πολιτικών σε εκατομμύρια Αμερικανούς; Και πώς θα ήταν η χώρα σήμερα αν οι ειδικοί μας στη δημόσια υγεία είχαν μια διαφορετική προσέγγιση;».
Τα lockdown και ο φόβος του ιού, που διαιωνίστηκε από τους αξιωματούχους, οδήγησε χιλιάδες να παραλείψουν τις συνήθεις ιατρικές θεραπείες. Ως αποτέλεσμα, το έθνος υπέστη έντονη αύξηση των θανάτων από καρκίνο, Αλτσχάιμερ και άλλες παθήσεις, μεγάλο μέρος των οποίων θα μπορούσε να είχε αποφευχθεί.
Οι διαταραχές στην καθημερινή κοινωνική ζωή οδήγησαν σε έξαρση των προβλημάτων ψυχικής υγείας που άφησαν το έθνος -το οποίο ήδη αντιμετωπίζει τεράστια έλλειψη θεραπευτών- εντελώς ξεκρέμαστο. Η κοινωνική απομόνωση έχει επίσης ονομαστεί ως μία από τις κυριότερες αιτίες στην αύξηση των θανάτων από υπερβολική δόση ναρκωτικών που καταγράφηκαν κατά τη διάρκεια του πρώτου έτους της πανδημίας —φτάνοντας για πρώτη φορά τους 100.000.
Το κλείσιμο των επιχειρήσεων προκάλεσε τεράστιο κενό στην απασχόληση, αφήνοντας τους Αμερικανούς να περιμένουν σε πολύωρες ουρές ακόμα και για να προμηθευτούν τρόφιμα. Οι πολιτικές που θεσπίστηκαν για να κρατήσουν τις οικογένειες ζωντανές κατά τη διάρκεια των lockdown ευθύνονται σήμερα, εν μέρει, για τον ιλιγγιώδη πληθωρισμό της χώρας.
Τέλος, τα παιδιά ίσως είναι εκείνα που έχουν υποφέρει περισσότερο. Οι ειδικοί φοβούνται ότι το κλείσιμο της διά ζώσης εκπαίδευσης οδήγησε σε τεράστια «απώλεια μάθησης», αφήνοντάς τους μαθητές σε χειρότερη θέση για το υπόλοιπο της ακαδημαϊκής τους σταδιοδρομίας. Επίσης, έβλαψε την κοινωνική ανάπτυξη εκατομμυρίων, των οποίων οι αλληλεπιδράσεις με τους συνομηλίκους τους μεταφέρθηκαν από τις παιδικές χαρές στις οθόνες των τηλεφώνων τους.
Οι πραγματικοί «θάνατοι από την Covid» έμειναν ακαταμέτρητοι
Ο φόβος της COVID-19 οδήγησε πολλούς Αμερικανούς στο να αρνηθούν να αναζητήσουν ιατρική φροντίδα για άλλα ζητήματα υγείας ή να ακυρώσουν θεραπείες που είχαν ήδη ξεκινήσει. Τον Φεβρουάριο, τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) δημοσίευσαν μια έκθεση σχετικά με τους υπερβολικούς θανάτους από όλες τις αιτίες κατά το πρώτο έτος της πανδημίας, από τον Μάρτιο του 2020 έως και το 2021.
Σε γενικές γραμμές, οι αριθμοί θανάτων σε μια χώρα παραμένουν οι ίδιοι από έτος σε έτος, με μικρές μικρές αλλαγές λόγω της πληθυσμιακής αύξησης. Για παράδειγμα, είναι ίδια η αναλογία των ανθρώπων που πεθαίνουν από καρκίνο σε μια χώρα μέσα σε ένα χρόνο σε σχέση με το προηγούμενο έτος.
Ενώ η Covid ήταν η κύρια αιτία υπερβολικών θανάτων, καταγράφηκαν επίσης μεγάλες αυξήσεις στους θανάτους που προκλήθηκαν από καρδιακές παθήσεις και άνοια, μεταξύ άλλων αιτιών, κατά τη διάρκεια της πανδημίας.
Η έκθεση των CDC διαπίστωσε εντυπωσιακές αυξήσεις στους θανάτους από καρδιακές παθήσεις, υψηλή αρτηριακή πίεση, Αλτσχάιμερ, καρκίνο και διαβήτη. Αυτές οι αυξήσεις οφείλονται άμεσα στη μειωμένη πρόσβαση στην ιατρική περίθαλψη. Το Εθνικό Ινστιτούτο Καρκίνου (NCI) αναφέρει ότι ο προσυμπτωματικός έλεγχος για τον καρκίνο μειώθηκε σημαντικά, εάν δεν διακόπηκε εντελώς κατά τη διάρκεια της πανδημίας.
Ως αποτέλεσμα, μελέτες έχουν δείξει ότι ενώ η διάγνωση του καρκίνου έχει μειωθεί από την έναρξη της πανδημίας, αυτά που διαπιστώνονται είναι πιο σοβαρά. Αυτό δείχνει ότι υπάρχουν πολλά περισσότερα κρούσματα εκεί έξω από αυτά που έχουν καταγραφεί, αλλά μόνο άτομα που υποφέρουν από σοβαρά συμπτώματα στο τελευταίο στάδιο αποφασίζουν να υποβληθούν σε έλεγχο.
Οι θάνατοι από καρκίνο στην Αμερική αυξήθηκαν κατά 3% το 2020, φτάνοντας τους 686.054, σύμφωνα με επίσημα στοιχεία. Το Εθνικό Ινστιτούτο Καρκίνου (NCI) φοβάται ότι τα πολλά αδιάγνωστα περιστατικά από το 2020 θα προκαλέσουν περαιτέρω αύξηση αυτού του αριθμού, ειδικά για τον καρκίνο του μαστού και του παχέος εντέρου.
Τα lockdown προκάλεσαν επίσης διαταραχές στη φροντίδα για άνοια, Αλτσχάιμερ και για άλλα γνωστικά προβλήματα.
Η Ένωση για το Αλτσχάιμερ προειδοποίησε τον Ιούνιο του 2020 -δηλαδή, ενώ τα lockdown μετρούσαν μόνο λίγες εβδομάδες εφαρμογής, ότι οι ασθενείς βίωναν «σοκαριστική» πτώση της κατάστασής τους και «έχαναν ταχύτατα τη μνήμη, την ομιλία και την ικανότητα τους να ντύνονται και να τρέφονται», καθώς πολλοί δεν μπορούσαν πλέον να λάβουν θεραπείες. Η ίδια Ένωση ανέφερε ότι οι θάνατοι από την πάθηση αυξήθηκαν κατά 16% το 2021.
Οι διαταραχές της καθημερινότητας έκαναν πολλούς να στραφούν στα ναρκωτικά
Τα lockdown εξαιτίας της Covid οδήγησαν εκατομμύρια να χάσουν σημαντικές οικογενειακές συγκεντρώσεις, όπως γενέθλια και γάμους, μία ολόκληρη τάξη αποφοίτων δεν πέρασε ποτέ από τη σκηνή και μικρότερες εβδομαδιαίες συναντήσεις που επέτρεπαν στους ανθρώπους να βλέπουν τα αγαπημένα τους πρόσωπα διακόπηκαν επί μήνες. Αυτά είχαν καταστροφικό αντίκτυπο στην ψυχική υγεία των Αμερικανών.
Μία έκθεση που δημοσιεύθηκε πέρυσι από το Kaiser Family Foundation (KFF) διαπίστωσε ότι ο αριθμός των Αμερικανών ενηλίκων που ανέφεραν συμπτώματα άγχους ή κατάθλιψης αυξήθηκε από 11% το 2019 σε 41% το 2021. Επίσης, όσο πιο νέος είναι ένας άνθρωπος, τόσο πιο σκληρά φαίνεται να έχει χτυπηθεί. Περισσότεροι από τους μισούς -56%- των ατόμων ηλικίας 18 έως 24 ετών ανέφεραν ότι αισθάνονται άγχος ή κατάθλιψη, με το 48% των ατόμων ηλικίας 25 έως 49 ετών να λέει το ίδιο.
Μία έρευνα των CDC διαπίστωσε ότι το 19,9% των μαθητών γυμνασίου, συνήθως μεταξύ 14 και 18 ετών, είχαν σκεφτεί την αυτοκτονία το 2021, με το 9% να έφτασε ακόμη και στην πράξη.
Όλα αυτά, οδήγησαν σε μια αύξηση των Αμερικανών που αναζητούν φροντίδα ψυχικής υγείας, αφήνοντας ένα έθνος που ήδη αντιμετωπίζει τεράστια έλλειψη επαγγελματιών ψυχικής υγείας να είναι μπροστά σε μια μεγάλη κρίση.
«Δεν μπορώ να παραπέμψω τους ανθρώπους σε άλλους γιατρούς γιατί όλοι έχουν γεμάτα προγράμματα. Κανείς δεν παίρνει νέους ασθενείς… Ποτέ δεν υπήρξα τόσο απασχολημένη στη ζωή μου, κατά τη διάρκεια της πανδημίας, και ποτέ στην καριέρα μου», είπε στο CNBC τον Φεβρουάριο η Βαλεντινι Ραιτέρι, ψυχίατρος με έδρα τη Νέα Υόρκη.
Οι ειδικοί φοβούνται ότι η ζημιά προκάλεσε η πανδημία και η έλλειψη πρόσβασης σε θεραπείες, θα διαρκέσει για μια γενιά. Εκατομμύρια που επλήγησαν από προβλήματα ψυχικής υγείας κατά τη διάρκεια των lockdown δεν θα γλιτώσουν ποτέ από τα συμπτώματά τους.
Στα πιο καταστροφικά παραδείγματα, η κοινωνική απομόνωση που προκλήθηκε από τον ιό οδήγησε σε κατάχρηση ουσιών, με αποτέλεσμα πολλούς να πεθάνουν.
Η Αμερική υπέστη ρεκόρ 99.098 θανάτων από υπερβολική δόση ναρκωτικών κατά τη διάρκεια του πρώτου έτους της πανδημίας, αριθμός που εκτοξεύτηκε σε 107.622 το 2021.
«Παράγοντες που σχετίζονται με την πανδημία, όπως η κοινωνική απομόνωση, το άγχος και η μειωμένη πρόσβαση σε θεραπείες διαταραχών χρήσης ουσιών και στις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης χειροτέρεψαν το πρόβλημα [την υπερβολική δόση ναρκωτικών στην Αμερική]», έγραψε η Επιτροπή της Γερουσίας των ρεπουμπλικάνων τον Μάρτιο.
Εκατομμύρια βυθίστηκαν σε οικονομική αβεβαιότητα και σε μια κρίση κόστους ζωής
Τα lockdown και το κλείσιμο επιχειρήσεων άφησαν τους επιχειρηματίες, μεγάλους και μικρούς, σε μεγάλο κενό, ξαφνικά ανίκανους να κρατήσουν ζωντανές τις εταιρείες και τα καταστήματα τους. Υπήρξαν μαζικές απολύσεις, που οδήγησαν σε έξαρση της ανεργίας, με το εθνικό ποσοστό να φτάνει το 15% κάποια στιγμή τον Απρίλιο του 2020.
Οι απώλειες θέσεων εργασίας στις ΗΠΑ βύθισαν εκατομμύρια στην οικονομική αβεβαιότητα. Οι συγκλονιστικές φωτογραφίες των Αμερικανών που παρατάσσονται κατά εκατοντάδες σε αποθήκες και κοινωνικές δομές τροφίμων σε όλη τη χώρα έγιναν πρωτοσέλιδα.
Για να αποφευχθεί η πλήρης κατάρρευση ως αποτέλεσμα των lockdown που υποστηρίχθηκαν από τον Fauci, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση μείωσε τα επιτόκια, αύξησε τις πληρωμές των επιδομάτων ανεργίας και μοίρασε βοηθήματα σε εκατομμύρια. Αυτές οι πολιτικές πυροδότησαν μια πληθωριστική κρίση από την οποία το έθνος εξακολουθεί να παρασύρεται. Στο αποκορύφωμά του τον Ιούνιο, οι Αμερικανοί αντιμετώπισαν ποσοστό πληθωρισμού 9,1%.
Μία ανάλυση της DailyMail.com από τον περασμένο μήνα αποκάλυψε ότι —εκείνη την εποχή— οι αμερικανικές οικογένειες πλήρωναν κατά μέσο όρο 5.915 $ περισσότερα ετησίως σε είδη πρώτης ανάγκης.
Ο πληθωρισμός συρρικνώθηκε ελαφρά τον Ιούλιο, υποχωρώντας στο 8,5%, αλλά εξακολουθεί να είναι σε ένα ποσοστό που πολλές αμερικανικές οικογένειες δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά.
Ο Τζον Μίκλιτς Chief Investment Officer στην εταιρεία διαχείρισης ακινήτων Ancora με έδρα το Κλίβελαντ, εξήγησε στο Forbes πώς τα lockdown επηρέασαν τον πληθωρισμό: «Οφείλεται σε μεγάλο βαθμό σε μια τέλεια καταιγίδα διακοπής της εφοδιαστικής αλυσίδας από την Covid, τις κρατικές δαπάνες για την κάλυψη των οικονομικών κενών και τη συγχρονισμένη παγκόσμια ανάκαμψη η οποία καθοδηγείται από την ανάπτυξη εμβολίων και το άνοιγμα των οικονομιών».
Ο Στίβεν Σόντερς, σύμβουλος της Round Table Wealth Management, δήλωσε: «Οι τιμές αυξάνονται απλώς και μόνο λόγω της αναντιστοιχίας προσφοράς και ζήτησης αγαθών. Τους τελευταίους 16 μήνες περίπου, οι περιορισμοί της πανδημίας έκλεισαν πολλά εργοστάσια και διαδρόμους μεταφοράς αγαθών σε όλο τον κόσμο, με αποτέλεσμα τη λιγότερη διαθεσιμότητα προϊόντων».
Τα παιδιά που έμειναν πίσω
Εβδομάδες μετά την πανδημία έγινε φανερό ότι ορισμένες ομάδες ανθρώπων υπέφεραν από λίγο έως καθόλου κίνδυνο από τον ιό. Ειδικά για τα παιδιά, η μόλυνση ήταν κάτι περισσότερο από ένα απλό κρυολόγημα. «Πολύ νωρίς σε αυτήν την πανδημία, ξέραμε ότι υπήρχε ένας εξαιρετικά διαστρωματωμένος κίνδυνος από την Covid», έγραψε ο Mάκαρι. «Οι ηλικιωμένοι και εκείνοι με συννοσηρότητες ήταν ιδιαίτερα ευάλωτοι, ενώ τα παιδιά ήταν εξαιρετικά απίθανο να αρρωστήσουν επικίνδυνα».
Παρόλα αυτά, πολλά σχολεία παρέμειναν κλειστά για το σχολικό έτος 2019-2020, ενώ ορισμένα ξεκίνησαν το επόμενο φθινοπωρινό εξάμηνο εξ αποστάσεως. Τα σχολεία που άνοιγαν συχνά ανάγκαζαν τα μικρά παιδιά να παραμένουν καλυμμένα με μάσκα όλη την ημέρα. Η εξ αποστάσεως μάθηση δεν είναι τόσο αποτελεσματική όσο η διαπροσωπική εκπαίδευση.
Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε τον Απρίλιο διαπίστωσε ότι οι μαθητές που πήγαιναν στο σχολείο ουσιαστικά έχασαν το ένα πέμπτο της αξίας γνώσεων ενός σχολικού έτους. Τα παιδιά που προέρχονται από λιγότερο μορφωμένες οικογένειες επλήγησαν περισσότερο.
Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε τον Ιανουάριο, χρησιμοποιώντας δεδομένα από τις ΗΠΑ και από όλο τον κόσμο, διαπίστωσε ότι τα lockdown οδήγησαν σε αύξηση των προβλημάτων ψυχικής υγείας, κακοποίησης παιδιών, σε σημαντικές αυξήσεις του χρόνου παρακολούθησης κινητών και τηλεόρασης, σε άλματα στην παιδική παχυσαρκία και συνολική πτώση της ευημερίας των παιδιών.
«Υπάρχουν ισχυροί λόγοι που υποδηλώνουν ότι το κλείσιμο των σχολείων μπορεί να έχει συμβάλει σε σημαντικό ποσοστό των βλαβών που εντοπίζεται σε αυτές τις ηλικιακές ομάδες, ιδιαίτερα των προβλημάτων στην ψυχική υγεία, μέσω της μείωσης των κοινωνικών επαφών με συνομηλίκους και δασκάλους», έγραψαν οι ερευνητές.
«Το σχολείο καταλαμβάνει το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου αφύπνισης των μαθητών κατά τη διάρκεια της εβδομάδας και οι μελέτες δείχνουν ότι οι κοινωνικές επαφές είναι υψηλότερες κατά τη διάρκεια της εβδομάδας από ό,τι τις καθημερινές, οι περισσότερες κοινωνικές επαφές των παιδιών και των εφήβων είναι με συνομηλίκους της ίδιας ηλικίας και σε μικρότερο βαθμό όσον αφορά την οικογένεια, και ότι η κοινωνική ανάμειξη μειώνεται κατά τη διάρκεια των σχολικών διακοπών».
Η απομόνωση που προκλήθηκε από αυτά τα lockdown βοήθησε επίσης στο να τροφοδοτηθεί η κρίση ψυχικής υγείας που χτυπά σήμερα τους Αμερικανούς.
Τα σχολεία που απαιτούσαν μάσκες για να ανοίξουν ξανά, οι οποίες διαπιστώθηκε ότι είχαν κάνει ελάχιστα για την πρόληψη της μετάδοσης του ιού, έβλαψαν και τα παιδιά. Περίπου το 40% των γονέων ανέφεραν ότι το παιδί τους υπέφερε συναισθηματικά ή ψυχικά επειδή έπρεπε να φοράει κάλυμμα προσώπου στο μάθημα κάθε μέρα, σύμφωνα με μια μελέτη του Μαρτίου. Παρά αυτά τα στοιχεία, ο Φάουτσι είπε στο Fox News αυτή την εβδομάδα: «Δεν νομίζω ότι έχουν βλάψει ανεπανόρθωτα κανέναν».